Pochi testi antichi godono oggi della popolarità del Libro di Enoch. Viene citato per parlare di angeli caduti, di giganti, di conoscenze proibite e di un mondo precedente al diluvio. Proprio questa fama impone prudenza. Prima di chiedersi che cosa «riveli», conviene sapere che cos'è questo libro, come ci è arrivato, chi lo considera Scrittura e che cosa ne dicono le diverse letture, accademiche e alternative.
Chi è Enoch nella Bibbia
Il personaggio compare in pochi versetti della Genesi. Nella genealogia di Genesi 5,18-24, Enoch (in ebraico Ḥănôk) è il settimo patriarca a partire da Adamo e padre di Matusalemme. La sua figura si distingue per due dettagli. La sua vita dura 365 anni, un numero che ricorda i giorni dell'anno solare. Inoltre di lui non si dice che morì, come per gli altri. Il testo afferma che «camminò con Dio» e «non fu più, perché Dio lo prese» (Gn 5,24).
L'espressione ebraica merita attenzione: Enoch camminò et-hā-ʾĕlōhîm, cioè «con gli elohim», con l'articolo determinativo. ʾĔlōhîm è una parola grammaticalmente plurale. Nella Bibbia ebraica indica di norma il Dio d'Israele, ma in alcuni contesti designa esseri divini al plurale. Alcuni studiosi notano che la forma con l'articolo potrebbe alludere a una compagnia di esseri celesti. Questa interpretazione si trova già nell'antichità: il Libro dei Giubilei (4,21) dice che Enoch «stette con gli angeli di Dio». La tradizione ebraica e quella cristiana, invece, hanno letto il versetto soprattutto come il segno di una straordinaria intimità con Dio. È da questa brevissima notizia, e dal suo carattere enigmatico, che nasce una vasta letteratura attribuita al patriarca.
Che cos'è il Primo libro di Enoch
Esistono più opere che portano il nome di Enoch, e conviene distinguerle:
- 1 Enoch, detto anche Enoch etiopico, è l'oggetto di questo articolo;
- 2 Enoch, detto Enoch slavo, è un'opera diversa, conservata in antico slavo ecclesiastico;
- 3 Enoch, o Enoch ebraico, è un testo della mistica giudaica tardo-antica, in cui Enoch diventa l'angelo Metatron.
Il Primo libro di Enoch non è un'opera unitaria. È una raccolta di cinque scritti, composti in epoche diverse e poi riuniti. Gli studiosi li chiamano così:
- Libro dei Vigilanti (capp. 1-36). Racconta la discesa di duecento angeli, i «Vigilanti» (in aramaico ʿîrîn, «coloro che vegliano»), sul monte Hermon (6,6). Questi angeli si uniscono alle donne, generano i giganti e insegnano agli uomini arti proibite (cap. 8). Poi Enoch viene incaricato di intercedere e compie un viaggio celeste, con la visione del trono divino (cap. 14).
- Libro delle Parabole o Similitudini (capp. 37-71). Vi compare una figura celeste chiamata «Figlio dell'uomo», importante per lo studio delle origini cristiane.
- Libro astronomico o dei luminari celesti (capp. 72-82). È un trattato sul calendario solare di 364 giorni e sul moto degli astri.
- Libro dei sogni (capp. 83-90). Comprende la cosiddetta Apocalisse degli animali, che ripercorre la storia d'Israele in forma simbolica.
- Epistola di Enoch (capp. 91-108). Contiene esortazioni morali e la breve Apocalisse delle settimane (93,1-10 e 91,11-17).
Il racconto dei Vigilanti sviluppa un passo enigmatico della Genesi (6,1-4). Lì i bĕnê hā-ʾĕlōhîm, i «figli degli elohim», si uniscono alle figlie degli uomini, e si menzionano i nĕfilîm, termine tradizionalmente reso con «giganti». Rispetto alla Genesi, Enoch amplia moltissimo: dà nomi ai capi dei Vigilanti, come Šemiḥazah e ʿAsaʾel, descrive i loro insegnamenti e fa del loro peccato la causa della corruzione che porta al diluvio.
Una storia testuale complessa
Molte letture superficiali trascurano un punto decisivo: il testo che leggiamo oggi è il punto d'arrivo di una trasmissione lunga e stratificata.
Le origini aramaiche e i frammenti di Qumran
Le parti più antiche furono composte con buona probabilità in aramaico, in ambiente giudaico. Il Libro astronomico e il Libro dei Vigilanti risalgono forse al III secolo a.C., il Libro dei sogni al II secolo a.C. La conferma è venuta dalle grotte di Qumran, vicino al Mar Morto. Nella Grotta 4 sono stati trovati frammenti aramaici di diversi manoscritti enochici, pubblicati da Józef T. Milik nel 1976. Sono presenti tutte le sezioni tranne una: le Parabole. Per questo molti studiosi le datano più tardi, tra la fine del I secolo a.C. e il I secolo d.C., anche se l'assenza da Qumran da sola non basta a stabilirne la data.
Questi frammenti sono preziosi ma limitati. Coprono solo una piccola parte del testo, spesso in pezzi minuti, e non permettono di ricostruire il libro intero nella sua lingua originale.
La traduzione greca
Dall'aramaico il testo passò al greco. Ne restano porzioni significative: un codice ritrovato ad Akhmim, in Egitto, alla fine dell'Ottocento, che contiene buona parte dei capitoli 1-32; estratti conservati dal cronografo bizantino Giorgio Sincello; un papiro con parte dell'Epistola. Anche il greco, però, è frammentario.
I manoscritti in ge'ez
L'unica versione completa è quella in ge'ez (gəʿəz), l'antica lingua liturgica dell'Etiopia. Fu tradotta probabilmente dal greco tra il IV e il VI secolo d.C. In Etiopia il libro si chiama Maṣḥafa Henok, «Libro di Enoch». L'Europa lo conobbe solo nel 1773, quando l'esploratore scozzese James Bruce riportò alcuni manoscritti dall'Etiopia. Seguirono la traduzione inglese di Richard Laurence (1821) e l'edizione critica di August Dillmann (1851).
La difficoltà è questa: i manoscritti etiopici più antichi pervenuti risalgono in genere al XV secolo. Fra la composizione originale e le copie complete che possediamo passano quindi circa due millenni, attraverso almeno due traduzioni (dall'aramaico al greco, dal greco al ge'ez) e innumerevoli copiature a mano. Gli studiosi rilevano errori di trascrizione, varianti tra i manoscritti, parole greche fraintese dal traduttore, nomi deformati e passi oscuri che richiedono congetture. Lo stesso versetto può avere in traduzioni moderne rese diverse a seconda del manoscritto o della correzione adottata.
Lo statuto canonico: Scrittura per alcuni, apocrifo per altri
Il Primo libro di Enoch ha uno statuto diverso nelle varie comunità religiose.
- Chiesa ortodossa etiope Tewahedo (Täwaḥədo, «unità», riferito alla natura di Cristo), e con essa la Chiesa ortodossa eritrea: Enoch fa parte del canone biblico, che in questa tradizione è più ampio di quello delle altre Chiese. Qui è Scrittura a pieno titolo, letta e commentata.
- Ebraismo rabbinico: il libro non entrò nella Bibbia ebraica e fu progressivamente trascurato. Alcuni testi rabbinici guardano con una certa riserva alla figura stessa di Enoch.
- Chiesa cattolica romana: non lo riconosce come canonico; il canone fu definito in modo vincolante dal Concilio di Trento nel 1546. Lo stesso vale per le Chiese protestanti e per le altre Chiese ortodosse.
Il cristianesimo antico, però, conobbe e apprezzò il libro. La Lettera di Giuda (vv. 14-15) cita quasi alla lettera 1 Enoch 1,9, attribuendo la profezia a «Enoch, settimo dopo Adamo». Tertulliano ne difese l'autorità (De cultu feminarum I,3). Agostino invece lo escluse, giudicandone incerta l'origine (De civitate Dei XV,23). In Occidente prevalse questa seconda linea, e il libro scomparve quasi del tutto per secoli. Per un lettore cattolico, dunque, Enoch è un testo antico di grande interesse storico, non un testo ispirato.
Il rapporto con gli elohim: letture a confronto
Il Primo libro di Enoch descrive un patriarca in contatto ravvicinato con il mondo celeste. Enoch viene condotto in viaggio, dialoga con angeli guida come Uriele e Raffaele, entra in un palazzo di fuoco e vede il trono della Grande Gloria (cap. 14), e fa da mediatore tra i Vigilanti e Dio. È naturale chiedersi come vadano intese queste scene.
La lettura degli studiosi
Gli studiosi di letteratura giudaica antica collocano Enoch nel genere apocalittico. È un tipo di letteratura in cui un veggente riceve rivelazioni attraverso visioni e viaggi ultraterreni, spesso mediate da angeli e ricche di simboli. Secondo questa interpretazione, il mito dei Vigilanti serve a rispondere a domande teologiche: da dove viene il male nel mondo? Perché la violenza dilaga? Molti vi leggono anche una critica velata a poteri politici o a gruppi sacerdotali del tempo. Non si tratta di cronaca, ma di riflessione religiosa espressa con il linguaggio del mito e della visione.
Le letture alternative
Accanto all'interpretazione accademica circolano letture alternative. Mauro Biglino, noto traduttore e divulgatore, propone di leggere molti testi biblici «facendo finta» che dicano letteralmente ciò che scrivono. Considera gli elohim come individui concreti, e non come Dio o come esseri spirituali, e interpreta in questa chiave anche episodi come quello dei figli degli elohim o il rapporto di Enoch con loro. Si tratta di una tesi minoritaria, discussa e respinta dalla grande maggioranza di biblisti, filologi e storici delle religioni. Le obiezioni principali riguardano l'uso del plurale ʾĕlōhîm e il genere letterario dei testi.
Lo stesso Biglino, quando parla di Enoch, invita alla prudenza. Ricorda che il testo è giunto in ge'ez attraverso passaggi complessi, che contiene errori e varianti e che non va preso come se fosse limpido e univoco. Su questo punto la sua raccomandazione coincide con quella degli specialisti, anche se le conclusioni a cui arrivano restano molto diverse.
Come leggere Enoch senza cadere nelle trappole
Ecco alcuni consigli pratici per chi vuole avvicinarsi al testo.
- Scegliere una buona traduzione con note. In italiano un riferimento è la traduzione curata da Paolo Sacchi negli Apocrifi dell'Antico Testamento. Le note segnalano varianti e passi incerti.
- Ricordare che è un'antologia. Una frase delle Parabole e una del Libro astronomico possono essere separate da due o tre secoli. Non vanno combinate come se fossero dello stesso autore.
- Distinguere il testo dalle sue interpretazioni. Molte affermazioni che circolano online, su nomi, numeri o «tecnologie», non si trovano nel testo oppure si basano su un solo manoscritto o su una congettura.
- Diffidare delle certezze. Quando un testo è frammentario e tradotto più volte, chi presenta una lettura come definitiva sta probabilmente semplificando.
- Rispettare chi lo considera sacro. Per milioni di cristiani etiopi ed eritrei, Enoch è parola di Dio. La lettura storica e quella di fede possono convivere senza deridersi.
Enoch nelle altre tradizioni e che cosa ne possiamo trarre
La figura di un uomo «preso» in cielo e messo a parte dei segreti divini non è esclusiva del Primo libro di Enoch. Nel Corano compare Idrīs, definito «veritiero e profeta» e «elevato a un luogo eccelso» (sura 19,56-57; cfr. 21,85). La tradizione islamica lo ha spesso identificato con Enoch e gli attribuisce l'invenzione della scrittura e del cucito. Nella mistica ebraica il patriarca diventa Metatron, il principe degli angeli (3 Enoch). Nel Nuovo Testamento la Lettera agli Ebrei (11,5) ricorda Enoch come modello di fede, «trasportato via per non vedere la morte», accanto alla citazione di Giuda. Anche Elia, rapito in cielo su un carro di fuoco (2 Re 2,11), appartiene alla stessa famiglia di immagini.
Altre tradizioni conoscono incontri tra mondo umano e mondo divino, con forme e significati propri. Nell'induismo i deva, gli esseri celesti, interagiscono con saggi e re. Nel buddismo i deva abitano regni superiori ma restano dentro il ciclo delle rinascite (saṃsāra). Nella religione yoruba gli òrìṣà scendono da ọ̀run, il cielo, ad ayé, la terra, per ordinare il mondo. Questi paralleli non dimostrano un'origine comune. Mostrano piuttosto che molte culture hanno usato racconti di discesa e di ascesa per parlare dell'origine della conoscenza, del male e dell'ordine del mondo.
Dal Primo libro di Enoch si possono trarre almeno tre lezioni. La prima riguarda la storia: le Scritture hanno confini diversi nelle diverse comunità, e ciò che per una Chiesa è canone per un'altra è letteratura antica. La seconda riguarda il metodo: prima di interpretare un testo bisogna conoscerne la lingua, i manoscritti e le incertezze. La terza è più personale: le grandi domande che attraversano Enoch, cioè da dove venga il male, che cosa significhi «camminare con Dio» e quale sia il prezzo di una conoscenza separata dalla saggezza, restano attuali. Si possono affrontare con curiosità e rispetto, ma senza scorciatoie.