Questo articolo fa parte di una serie introduttiva sull'induismo: [1. Che cos'è](/che-cose-induismo) · [2. I testi](/induismo-i-testi) · [3. Le parole chiave](/induismo-parole-chiave) · [4. Le vie di liberazione](/induismo-vie-di-liberazione) · [5. Le divinità](/induismo-divinita).
Chi entra in un tempio induista vede statue e immagini di molte divinità, con più braccia, con teste di animale, con colori vivissimi. Viene naturale pensare a un politeismo, come quello dei Greci e dei Romani. La realtà è più sfumata, e i testi stessi danno una chiave per capirla.
«Uno è il vero, i saggi lo chiamano con molti nomi»
Un inno del Ṛgveda (1,164,46) contiene una frase citatissima: ekaṃ sad viprā bahudhā vadanti, «uno è l'essere, i saggi lo chiamano in molti modi». Molti induisti la leggono così: le divinità sono volti, nomi o manifestazioni di un'unica realtà divina. Questo permette a ciascuno di scegliere la propria divinità del cuore (iṣṭa-devatā) senza negare le altre.
Viṣṇu, che discende nel mondo
Viṣṇu è il dio che conserva e protegge l'ordine del mondo. Quando il dharma è minacciato, discende sulla terra in una forma visibile: è l'idea di avatāra, «discesa». La tradizione ne elenca dieci principali, tra cui il pesce Matsya, l'uomo-leone Narasiṃha, il principe Rāma del Rāmāyaṇa e Kṛṣṇa, il pastore divino e il maestro della Bhagavad Gītā. Il decimo, Kalki, deve ancora venire.
Śiva, il signore degli asceti
Śiva è il dio della distruzione che rende possibile un nuovo inizio. È il grande yogin seduto in meditazione sull'Himālaya, ma anche Naṭarāja, il re della danza, che danzando crea e dissolve i mondi. Nei templi è venerato soprattutto nella forma del liṅga, una pietra verticale, segno del divino senza forma.
La Dea
Accanto ai grandi dèi c'è la Devī, la Dea, venerata come energia (śakti) che anima l'universo. Ha molti volti: Durgā, che a cavallo di un leone sconfigge il demone bufalo; Kālī, scura e terribile, che taglia l'illusione e la paura della morte; Lakṣmī, la prosperità; Sarasvatī, il sapere e le arti; Pārvatī, la sposa di Śiva. Per le tradizioni śākta è lei la realtà suprema.
Gaṇeśa e gli altri
Il più popolare di tutti, forse, è Gaṇeśa, il dio con la testa di elefante, figlio di Śiva e Pārvatī: toglie gli ostacoli e si invoca all'inizio di ogni impresa. Ci sono poi Hanumān, la scimmia fedele di Rāma; Murukaṉ, amatissimo nel sud; e innumerevoli divinità di villaggio. Si parla spesso di una trimūrti, Brahmā che crea, Viṣṇu che conserva, Śiva che distrugge; ma Brahmā ha pochissimi templi, e l'idea della trimūrti conta più nei libri che nel culto.
Le immagini sacre
Le statue (mūrti) non sono considerate semplici rappresentazioni: con un rito di consacrazione la divinità è invitata a «abitare» l'immagine. Il culto (pūjā) è un gesto di ospitalità: si offrono fiori, luce, cibo, incenso. Il momento centrale è il darśan, «vedere ed essere visti» dalla divinità.
A confronto con le altre tradizioni
Le religioni abramitiche insistono sull'unicità di Dio. L'islam ne fa il cuore della fede (tawḥīd) e rifiuta ogni immagine; ma conosce i novantanove nomi di Dio, ciascuno dei quali illumina un aspetto diverso dell'unico Dio. L'ebraismo proclama ogni giorno lo Shemà: «Il Signore è uno». Il cristianesimo parla di un solo Dio in tre persone: la Trinità non va confusa con la trimūrti, che sono tre funzioni affidate a tre dèi diversi. Nella pietà cattolica e ortodossa, però, il culto dei santi e delle icone ha più di un'eco del rapporto affettuoso dei devoti indù con le loro divinità.
Il parallelo più stretto è forse con la religione yoruba: un dio supremo, Olódùmarè, lontano e senza altari, e molte divinità, gli orisha, a cui ci si rivolge nella vita di ogni giorno, ciascuna legata a una forza della natura e a un carattere. Anche lì, come nell'induismo, le divinità si scelgono e ci scelgono.
Che cosa possiamo trarne? Che il divino, se esiste, è più grande di ogni nome che gli diamo: le tradizioni che lo chiamano in molti modi e quelle che insistono su un nome solo, ciascuna a modo suo, provano a non rinchiuderlo in un'immagine. E che il rapporto con il sacro può avere il calore di un'amicizia, fatta di gesti semplici: un fiore, una luce, uno sguardo.
Questo è l'ultimo articolo della serie introduttiva. Per un confronto più ampio tra le idee di vita dopo la morte, leggi Rinascita o reincarnazione?.
Approfondimenti
- Gavin Flood, An Introduction to Hinduism, Cambridge University Press, 1996, capp. 5-8.
- Diana L. Eck, Darśan: Seeing the Divine Image in India, Columbia University Press, 3ª ed. 1998.
- *Ṛgveda* 1,164, trad. inglese di R. T. H. Griffith, 1896 (pubblico dominio), su sacred-texts.com
- Jacob K. Olupona, African Religions: A Very Short Introduction, Oxford University Press, 2014.