I testi dell'induismo: dai Veda alla Bhagavad Gītā

Śruti e smṛti, ciò che è stato udito e ciò che è ricordato: una guida per orientarsi nella grande biblioteca sacra dell'India.

Manoscritto in lingua newar su foglie di palma, Nepal, 1408

Questo articolo fa parte di una serie introduttiva sull'induismo: [1. Che cos'è](/che-cose-induismo) · [2. I testi](/induismo-i-testi) · [3. Le parole chiave](/induismo-parole-chiave) · [4. Le vie di liberazione](/induismo-vie-di-liberazione) · [5. Le divinità](/induismo-divinita).

L'induismo non ha un libro sacro: ne ha centinaia, scritti nell'arco di quasi tremila anni. Per non perdersi aiuta una distinzione che la tradizione stessa usa da sempre, quella tra śruti e smṛti.

Śruti: ciò che è stato udito

Śruti significa «ciò che è stato udito». Sono i testi considerati non composti da esseri umani, ma «uditi» dagli antichi veggenti (ṛṣi) e trasmessi parola per parola. Sono i Veda: il Ṛgveda, il Sāmaveda, lo Yajurveda e l'Atharvaveda. Il più antico, il Ṛgveda, è una raccolta di oltre mille inni che gli studiosi datano in genere tra il 1500 e il 1200 a.C. circa.

Ogni Veda è stratificato. Al centro ci sono gli inni (Saṃhitā); intorno, i testi che spiegano il rito (Brāhmaṇa), quelli destinati a chi si ritira nella foresta (Āraṇyaka) e infine le Upaniṣad, che spostano l'attenzione dal rito alla domanda su che cosa siano il sé e la realtà ultima. Le Upaniṣad più antiche, come la Bṛhadāraṇyaka e la Chāndogya, risalgono probabilmente al VII-VI secolo a.C.; sono la radice di gran parte della filosofia indiana.

Per secoli i Veda non furono scritti: furono imparati a memoria con tecniche di recitazione raffinatissime, che permettevano di controllare ogni sillaba. Nel 2008 l'UNESCO ha iscritto la tradizione del canto vedico nella lista del patrimonio culturale immateriale dell'umanità.

Smṛti: ciò che è ricordato

Smṛti significa «ciò che è ricordato»: testi attribuiti ad autori umani, che hanno un'autorità minore in teoria, ma spesso molto maggiore nella vita quotidiana. Ne fanno parte:

  • i due grandi poemi epici (Itihāsa): il Rāmāyaṇa, attribuito a Vālmīki, la storia del principe Rāma e della sposa Sītā; e il Mahābhārata, il poema più lungo del mondo, con circa centomila strofe;
  • la Bhagavad Gītā, il «Canto del Beato»: diciotto capitoli inseriti nel Mahābhārata, il dialogo tra il guerriero Arjuna e Kṛṣṇa alla vigilia di una battaglia. È probabilmente il testo indiano più letto al mondo;
  • i Purāṇa, le «antiche storie»: racconti delle divinità, dell'origine del cosmo e dei luoghi sacri, come il Bhāgavata Purāṇa, amatissimo dai devoti di Kṛṣṇa;
  • i Dharmaśāstra, i trattati sul dharma, come le Leggi di Manu: regole di vita, di rito e di società. Sono anche i testi più discussi oggi, per ciò che dicono delle caste e delle donne;
  • gli Āgama e i Tantra, i testi dei culti dei templi e di molte pratiche rituali e meditative.

Testi vivi, più ascoltati che letti

Per la maggior parte degli induisti questi testi non sono libri da leggere in silenzio. Sono canti nei riti, storie raccontate dai nonni, spettacoli di danza e di teatro, serie televisive (il Rāmāyaṇa trasmesso dalla TV indiana alla fine degli anni Ottanta fermava letteralmente il paese). La loro autorità passa più dall'ascolto e dalla recitazione che dalla lettura.

A confronto con le altre tradizioni

L'idea che un testo sacro sia prima di tutto qualcosa da recitare l'induismo la condivide con l'islam: Qurʾān significa proprio «recitazione», e il Corano è imparato a memoria da milioni di persone. La distinzione tra un nucleo rivelato e una tradizione che lo interpreta ricorda quella ebraica tra Torah scritta e Torah orale, poi messa per iscritto nella Mishnah e nel Talmud.

Anche il canone buddista in pāli fu trasmesso a memoria per secoli, prima di essere scritto in Sri Lanka nel I secolo a.C. E la religione yoruba custodisce ancora oggi un immenso corpus orale, i versi di Ifá, che i sacerdoti imparano a memoria in anni di apprendistato. La Bibbia cristiana, invece, ha un canone chiuso e definito: un elenco preciso di libri, cosa che l'induismo non ha mai avuto.

Che cosa possiamo trarne? Che la parola sacra, in molte tradizioni, vive nella voce prima che sulla pagina. Ascoltare un testo recitato, impararne a memoria qualche verso, è un modo di conoscerlo diverso dallo studio: lo fa diventare parte di chi lo porta.

Nel prossimo articolo: le parole chiave dell'induismo, da dharma a mokṣa.

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