Questo articolo fa parte di una serie introduttiva sull'induismo: [1. Che cos'è](/che-cose-induismo) · [2. I testi](/induismo-i-testi) · [3. Le parole chiave](/induismo-parole-chiave) · [4. Le vie di liberazione](/induismo-vie-di-liberazione) · [5. Le divinità](/induismo-divinita).
Molte parole dell'induismo sono entrate nell'italiano di tutti i giorni, spesso cambiando senso: «karma» è diventato una specie di destino, «nirvana» uno stato di beatitudine. Conviene riprenderle dall'inizio, con il significato che hanno nei testi.
Dharma: l'ordine e il dovere
Dharma viene da una radice che significa «sostenere»: è ciò che tiene in piedi il mondo. Indica l'ordine del cosmo, ma anche il dovere di ciascuno secondo la sua condizione, l'età e il ruolo nella famiglia e nella società. Nella Bhagavad Gītā Kṛṣṇa dice che è meglio compiere il proprio dharma, anche in modo imperfetto, che quello di un altro alla perfezione (3,35). La tradizione elenca quattro scopi legittimi della vita (puruṣārtha): il dharma, il benessere (artha), il piacere (kāma) e, al di sopra di tutti, la liberazione (mokṣa).
Karma: l'azione e i suoi frutti
Karma significa semplicemente «azione». L'idea è che ogni azione, compresi i pensieri e le intenzioni, lasci una traccia e porti prima o poi i suoi frutti, in questa vita o in una successiva. Non è un destino cieco né una punizione inflitta da qualcuno: è più simile a una legge di causa ed effetto morale. Il karma passato condiziona il presente, ma le scelte di oggi preparano il futuro.
La Gītā aggiunge un insegnamento famoso: «Hai diritto all'azione, mai ai suoi frutti» (2,47). Agire bene senza attaccarsi al risultato è la via per non accumulare nuovo karma.
Saṃsāra: il ciclo delle nascite
Saṃsāra è il «fluire insieme», il ciclo di nascita, morte e nuova nascita in cui gli esseri sono presi finché il loro karma li spinge. Per la tradizione indiana non è una buona notizia: anche le vite felici finiscono, e il ciclo si ripete. La speranza non è rinascere meglio, ma uscirne. Su questo, e sulla differenza tra reincarnazione e rinascita, abbiamo scritto un articolo a parte.
Mokṣa: la liberazione
Mokṣa è la liberazione dal saṃsāra. Le scuole la descrivono in modi diversi: come la scoperta che il proprio sé è da sempre uno con la realtà ultima, oppure come una comunione eterna d'amore con Dio. In ogni caso è la fine della sofferenza e dell'ignoranza. Le strade per arrivarci sono il tema del prossimo articolo.
Brahman e ātman: la realtà ultima e il sé
Le Upaniṣad chiamano brahman la realtà ultima, il fondamento di tutto ciò che esiste, e ātman il sé più profondo di ogni essere, al di là del corpo e dei pensieri. La loro intuizione più celebre è che i due coincidano. Nella Chāndogya Upaniṣad un padre, Uddālaka, insegna al figlio con esempi semplici (il sale sciolto nell'acqua, il seme del fico) e ripete: tat tvam asi, «tu sei quello» (6,8,7). La Bṛhadāraṇyaka fa dire al saggio: ahaṃ brahmāsmi, «io sono brahman» (1,4,10).
Non tutte le scuole leggono queste frasi allo stesso modo. Per l'Advaita Vedānta di Śaṅkara l'identità è totale e la molteplicità del mondo è illusoria; per le scuole devozionali, come quella di Rāmānuja, l'anima partecipa di Dio ma resta distinta, come una scintilla dal fuoco.
A confronto con le altre tradizioni
Il buddismo usa quasi le stesse parole, karma, saṃsāra, dharma, ma ne rovescia una: nega l'ātman. Per il Buddha non esiste un sé permanente (anattā), e la liberazione, il nirvāṇa, si raggiunge proprio smettendo di aggrapparsi a un io. Il Tao cinese somiglia al brahman come fondamento di tutto, ma è descritto più come un corso, un modo di scorrere della natura, che come un essere: «il Tao che si può dire non è il Tao eterno», dice il primo capitolo del Daodejing.
Cristianesimo, ebraismo e islam pensano il tempo come una linea che va da una creazione a un compimento, non come un ciclo. L'uomo vive una sola vita, e la salvezza è un dono di Dio, la grazia, più che l'esito di una legge impersonale come il karma. Eppure anche lì il principio che le azioni portano frutto è forte: «ciascuno raccoglierà ciò che avrà seminato», scrive Paolo ai Gàlati (6,7). La religione yoruba ha un concetto vicino al dharma personale: l'orí, la «testa interiore», il destino che ciascuno avrebbe scelto prima di nascere e che deve realizzare con un buon carattere.
Che cosa possiamo trarne? L'idea del karma, spogliata delle immagini popolari, è un invito alla responsabilità: nessuna azione è senza conseguenze, nemmeno un pensiero. Quella di dharma ricorda che ognuno ha un posto e un compito, e che non serve invidiare quello degli altri. E l'intuizione «tu sei quello» invita a guardare in ogni essere qualcosa di sacro.
Nel prossimo articolo: le vie di liberazione, conoscenza, devozione, azione e meditazione.
Approfondimenti
- Gavin Flood, An Introduction to Hinduism, Cambridge University Press, 1996, cap. 4.
- Patrick Olivelle (trad.), Upaniṣads, Oxford University Press, 1996 (Chāndogya 6; Bṛhadāraṇyaka 1,4).
- F. Max Müller (trad.), *The Upanishads, Part 1*, Sacred Books of the East 1, 1879 (pubblico dominio)
- *Vedanta, Advaita*, Internet Encyclopedia of Philosophy
- *Daoism*, Stanford Encyclopedia of Philosophy